Severni Irci brez zadetka že 12 mesecev

Neverjetno, a resnično. Reprezentanca, ki je Kekovi četi v minulem kvalifikacijskem ciklusu zadala veliko težav, se že sedem tekem zapored sprašuje o tem, kakšen je občutek, ko se zatrese mreža tekmecev.

Ryan McGivern (desno) ni prejel vpoklica za dvoboj v Mariboru.

Severna Irska je Sloveniji zadala enega od sploh treh porazov na poti do juga Afrike (poleg poraza v Belfastu so Kekovi izbranci podpisali predajo še v Teplicah in Moskvi, vselej z najbolj tesno razliko), na gostovanju v Mariboru pa je sredi drugega polčasa pri rezultatu 0:0 zapravila imenitno priložnost za vodstvo. Takrat je upanje Slovencev o domači zmagi ohranil prisebni Samir Handanovič, v zaključku srečanja pa sta vprašanje zmagovalca v pičlih dveh minutah razjasnila Milivoje Novakovič in Zlatan Ljubijankič. Otočani se po dveh letih vračajo v Maribor. Verjamejo, da bo tokrat Ljudski vrt poskrbel za lepše novice. ''Čeprav smo avgusta izgubili prijateljsko tekmo s Črno goro z 0:2, nam je dvoboj vendarle koristil. Zdaj vemo, kaj moramo še izboljšati. V Mariboru pričakujem veliko boljšo predstavo, ki bi morala prinesti ugoden rezultat,'' je v pogovoru za časnik Belfast Telegraph zatrdil Ryan McGivern. Branilec, ki se najbolje znajde na levem igralnem položaju, je po porazu v Podgorici izgubil mesto med izbranci Nigel Worthingtona.

Pomoč sreče v Mariboru?

Navijači Severne Irske čakajo na zadetek že neverjetnih 682 minut.

Nogometaša angleškega tretjeligaškega kluba Walsall, kjer nabira izkušnje kot posojen igralec Manchester Cityja, niz sedmih tekem brez doseženega zadetka ne skrbi. ''Zaenkrat nam ne gre nič od nog, a se bo to kmalu spremenilo. Napadalci bodo že zadeli v polno. Takrat, ko bo najbolj pomembno. Imamo odlične posameznike, Grant McCann pa je na tekmi v Črno gori dokazal, da smo lahko nevarni tudi prek prostih strelov. S Slovenijo smo že igrali dvakrat, naši igralci pa so že odigrali nekaj ligaških tekem, tako da se njihova forma vzpenja. Čutim, da nam bo v Mariboru naklonjena tudi sreča,'' je še zaupal 11-kratni reprezentant Severne Irske. Zadnji zadetek za ''zeleno-belo vojsko'' je skoraj pred enim letom dosegel Kyle Lafferty, na gostovanju v Chorzowu, ko je Severna Irska 5. septembra 2009 v kvalifikacijah remizirala s Poljsko (1:1). V naslednjih 12 mesecih je najmanjša država na svetu, ki se lahko pohvali z uvrstitivijo med najboljših osem na svetovnem prvenstvu, odigrala sedem tekem in občutil ogromno strelsko sušo. Jo bo nadaljevala tudi v Ljudskem vrtu?