Teja Zupan 12., zlato Rusinji

Larisa Ilčenko (v sredini), Keri-Anne Payne (levo) in Cassandra Patten

Olimpijska prvakinja je postala Rusinja Larisa Ilčenko, srebro je pripadlo Britanki Keri-Anne Payne (1:59:40), bron pa rojakinji slednje Cassandri Patten (1:59:42). Zupanova, lani in letos srebrna na mladinskem evropskem prvenstvu, je tudi v najelitnejši kategoriji potrdila, da si je zaslužila pot na olimpijske igre, ki si jo je priborila skozi ozko kvalifikacijsko sito za novo disciplino olimpijskega programa. Osemnajstletna plavalka Žita Gorenjke Radovljice je bila v vodilni skupini vse do odločilnega sprinta nekaj sto metrov pred ciljem, ko so ušle Rusinja Larisa Ilčenko, Britanki Keri Anne Payne in Cassandra Patten ter Nemka Angela Maurer. Za najboljšo četverico je Zupanova na koncu po desetih kilometrih zaostala okrog 15 sekund.

"Bilo je težko. V vodi spet veliko pretepanja," je z opisom tekme začela plavalka iz Lancovega in pokazala na svežo rano na nogi: "Enostavno je bila vsake toliko časa strašanska gneča na progi in naredil se je klobčič iz katerega nisem mogla. Nekajkrat se mi je zdelo, da plavam kar preko tekmic." Seveda Zupanova tekmicam v vodi ni ostala ničesar dolžna in zaradi "samoobrambe" prejela je tudi sodnikovo opozorilo - rumeno zastavico. "Zdaj sem se že udeležila nekaterih tekem in če je treba, znam udariti tudi nazaj, čeprav tega res ne maram."

Teja Zupan

S samim začetkom tekme slovenska reprezentantka ni bila zadovoljna. "Bila sem preveč v ozadju in potrebovala kar precej časa, da sem se prebila v vodilno skupino." To se je izkazalo za pravilno, saj je skupina 25 plavalk razpadla na dva dela, Zupanova pa se je obdržala v prvem, ki se je boril za odličja. "Kasneje sem plavala z najboljšimi, na koncu pa so me tako bolele roke, da ni šlo. Skušala sem pospeševati, a so bile najmočnejše premočne." Zupanova je priznala tudi, da je imela pred premiernim olimpijskim nastopom kar malce treme, na koncu pa je bila z opravljenim zadovoljna: "Končala sem z vodilno skupino in dosegla boljši izid kot na svetovnem prvenstvu v Sevilli."

Zelo zadovoljen je bil z njeno taktiko tudi direktor slovenskih plavalnih reprezentanc Ciril Globočnik, ki v Pekingu nadomešča njenega trenerja Alena Kramarja, saj se je slednji zaradi pričakovanja naraščaja poti odpovedal. "Teja je taktično plavala odlično. Težko bi bilo boljše. Obenem pa je pokazala tudi veliko borbenost na progi." Tudi Globočnik je zaradi svoje aktivnosti, ko je malce mimo pravil pomagal Zupanovi, videl rumeno zastavico.

Larisa Ilčenko

Sicer pa je imela tekma dva odločilna trenutka. Prvega, ko se je skupina razbila na dva dela in seveda zaključni sprint. Dolgo sta vodili Britanki Payne in Patten, v finišu pa je napadla trikratna zaporedna svetovna prvakinja Ilčenkova. Dvajsetletna Rusinja je bila v finišu spet premočna za tekmice in se kot prva daljinska plavalka v zgodovini vpisala med olimpijske zmagovalce. Malce presenetljivo je svojo prvo medaljo osvojila Britanka Payne, ki je premagala tudi svetovno podprvakinjo Pattnovo. Obe pa sta uspeli ubraniti medalji pred izkušeno Nemko Maurerjevo, ki je edina od preostalih tekmovalk v končnici zdržala ritem vodilnih.

Na tekmi je nastopila tudi južnoafriška plavalka Natalie du Toit, ki jo v septembru čaka še nastop na paraolimpijskih igrah. Južnoafričanka je namreč nad kolenom brez noge in uspela se je uvrstiti tudi v olimpijsko reprezentanco za Peking. Konkurenco je letos že presenetila s četrtim mestom na svetovnem prvenstvu v Španiji, v olimpijskem nastopu pa se je taktično uštela, ostala v drugi skupini in pristala na 16. mestu.