V ponedeljek ga ni bilo na tradicionalnem novoletnem srečanju NZS. Še kako bi se rad družil s prijatelji, se še enkrat sprehodil po dosežkih v iztekajočem se letu (čeprav bi lepše spomine prebudili z letoma 2009 in 2010), morda poklepetal z naslednikom na selektorskem mestu, Slavišo Stojanovićem, ali pa kakšnim od nekdanjih sodelavcev, ki jih na Brdu pri Kranju ni manjkalo ... A usoda je hotela drugače. Nahajal se je na drugem koncu sveta, ob Rdečem morju in proslavljal podpis pogodbe. Po skoraj petih letih dela z reprezentanco je oblekel nepredvidljivo srajco klubskega trenerja. Začutil je željo po drugačnem, novem okolju. Kmalu se mu bo pridružila še družina, tako da mu bo lažje. Pričakal jo bo v tekmovalnem ritmu, saj ga do konca sezone čakajo tekme na vsake štiri dni. Novoletne počitnice so letos odpadle. Napočil je čas za hraber projekt Al Ittihad.

V soboto ste prispeli v Savdsko Arabijo, dva dni pozneje pa podpisali pogodbo, s katero ste se obvezali vodstvu Al Ittihada vsaj do konca sezone. Je prišla ponudba resnično tako pozno ali ste bili o njej obveščeni že prej?
Poprej nisem hotel govoriti o ponudbah. Sploh tistih nekonkretnih. Kaj vse sem prebral o Albaniji, a je bilo vse neuradno, in sem na to temo le enkrat, dvakrat dvignil telefon. Tega res nimam za pravo ponudbo. Pri Al Ittihadu je bilo drugače. Njegovi predstavniki so bili konkretni in mi ponudili pogoje. Malce smo jih modificirali, nato sem odšel pogledat, kako je to videti v živo, potem pa sem se moral že odločiti. Da ali ne? Izbral sem da. S tem se je veseli december končal, moja božično-novoletna turneja pa se bo začela s pokalno tekmo v sredo. Nato igramo še v nedeljo, pa 31. decembra, pa 4. januarja ...

Zakaj ste se sploh odločili, da boste nogometno kariero nadaljevali v oddaljeni Savdski Arabiji?
Obeta se mi krasna izkušnja. Sem v državi, ki je za nas dokaj tuja, zaprta, je pa Džeda, mesto ob Rdečem morju, kjer je doma Al Ittihad, malenkost drugačno. Bolj odprto kot druga mesta v Savdski Arabiji. V mojih letih je treba poizkusiti še kaj drugega, kot pa varno spremljati dogodke iz domačega gnezda.

Zanimivo. Slaviša Stojanović se je na selektorsko mesto v Sloveniji praktično podal z Bližnjega vzhoda, vi pa se odpravljate v obratno smer. Tako bi lahko drug drugega prosila za podajanje praktičnih nasvetov.
(Smeh). S Slavišo sva se zadnjič slišala, a sem prav reševal te težave, on je imel obveznosti. Nisva se še pošteno pogovorila, ampak le po telefonu. Kar se tiče mene, bom ostal velik navijač Slovenije. Tudi sam bi bil rad v ponedeljek na Brdu pri Kranju, a sem dobil nove obveznosti. Vse se je zgodilo res hitro. Ko bo Slovenija v prihodnje nastopala na prijateljskih tekmah, bo tudi del mene. Del moje nogometne kariere. V življenju sem menjal zelo malo barv. Po vijolični sem šel v Spittal in GAK, nato nazaj v Maribor, potem sta sledili zelena oziroma bela barva reprezentance. Zdaj je črno-rumena. Zdaj smo "tigri". Zdaj sem del kluba, ki vedno teži k naslovom. Je največji klub v tem delu sveta in ima velike ambicije. Za klub s takšno armado navijačev, bilo naj bi jih kar šest milijonov, je to tudi normalno.

Tako velik klub, pa nekoliko manj prepričljivi rezultati. Na lestvici zaseda Al Ittihad šele peto mesto.
Dobro, imamo tudi dve tekmi manj. Imamo pa tudi cel kup igralcev s statusom reprezentantov. O veličini kluba veliko pove preteklost, mene pa zanimata sedanjost in prihodnost, kar pomeni, da bo treba čim prej analizirati zadevo in stvari malce obrniti s svojo filozofijo. Bomo videli, če bo uspelo. Tu je zdaj neka nova kultura, nova tradicija, nov svet, navsezadnje tudi nova klima. Tu sem kar malce izgubil občutek za čas. Življenje se začne ob petih, šestih popoldan, saj je zelo vroče, okrog 35 stopinj. Sem še malce v šoku, nisem prav pri sebi. Bo pa verjetno bolje, ko bom imel stalno prebivališče. Kmalu se mi pridruži tudi družina.

Koliko ste se lahko v tako kratkem času prepričali o (ne)moči kluba?
Nekaj časa so bili nogometaši tudi brez trenerja. Mi smo prišli v soboto, si bolj ali manj pogledali dva treninga, to pa je tudi vse. V sredo je pokalna tekma, zato ni časa, niti pravega trenutka za generalne reze. Neke stvari bo treba uvesti postopoma oziroma počasi. Denimo sistem in organizacijo. Dosti časa ni, a prav v tem je izziv. Dogovor je sklenjen do konca sezone z možnostjo obojestranskega dogovora za naslednji dve leti. Definirane so že podrobnosti, a to so poslovne stvari. V Sloveniji so se hitro pojavile neke številke, a o tem ne bi govoril. To so le poslovne stvari.

Ste že izbrali ožje sodelavce? Se res obeta ponovitev sodelovanja z Martinom Magistrom in Milanom Miklavičem, s katerima ste sodelovali še na zadnjem srečanju s Srbijo?
Martin je tu z menoj že od začetka, Milanu pa je tudi ponujeno sodelovanje, a je v položaju, ko mora nekaj urediti v življenju in ga popolnoma razumem. Bil bi vesel, če bi sodelovala še naprej. Bova pa tako ali tako ostala v stiku, saj gre za neko stalnost sodelovanja. Selitev tako hitro čez noč vendarle ni tako preprosta. Treba je urediti veliko stvari.

Kako pa je v Savdski Arabiji s prestopnim rokom? Je možen takojšen prihod novih igralcev?
Je. Tu je, kakor razumem, glede tega trg odprt, pa tudi različni interesi različnih ljudi. Vsak hoče na svoj način pripeljati svojega kandidata. Če bom na tem področju vzpostavil nek red, bo kar dobro. Je pa res o tem govoriti še malce preuranjeno. Te teme se bom lotil na svoj način. Kolikor sem videl na treningih, bi bila kaka osvežitev zaželena, a bomo videli, kaj se sploh realno da dobiti. Z denarjem, vsaj kakor sem dobil občutek, ni težav.

Bi lahko v kratkem v klub prišel tudi kakšen od slovenskih nogometašev?
To bi me zelo zanimalo. Če bi bila možnost, bi najprej "potegnil" glas za naše. Je kar nekaj imen, ki bi lahko tu igrala, čeprav je v Savdski Arabiji zelo kakovostna liga. Nekaj tujcev je kakovostnih, a bi lahko zaigral marsikateri od Slovencev.

Ste govorili z zadnjim trenerjem Al Ittihada, srbskim Belgijcem Dimitrijem Davidovićem?
Ne, on je vodil ekipo še v zlatem času, ko so osvajali trofeje. V zadnjem obdobju so v klubu malce zaspali. Bomo videli, kako naprej. Znašel sem se v posebnem položaju, a bom naredil vse, kar je v moji moči, da bi zadovoljili klubske apetite. Je pa zaostanek za prvim mestom (13 točk ob dveh odigranih tekmah manj, op. p.) tako velik, da ga bo v 13 krogih težko ujeti. Je pa treba poskušati, tu bo še nekaj pokalov. Marca se začne azijski del lige prvakov. Igramo s prvaki Uzbekistana, ZAE in Katarja. To bo izredno zanimiva skupina. Do marca bi se morali torej "zložiti". So pa tu v zadnjem času menjali toliko trenerjev, da si ne delam utvar. Če mi uspe, dobro, a v tem delu sveta trenerje hitro menjajo. Tudi to bo nek izziv. Če bi imel še čas za priprave, bi bilo lažje, do februarskega premora pa bomo igrali vsak četrti dan. To je problem.

Se čutite dovolj sposobnega za izpolnitev naloge?
Dovolj časa je minilo, da sem "zložil" stvari od reprezentance. Mislim, da sem nared.

Preberite še:

Kek je prevzel Al Ittihad (video)

Matjaž Kek je tudi uradno postal trener Al Ittihada iz Savdske Arabije. Nekdanji slovenski selektor je podpisal polletno pogodbo z možnostjo podaljšanja sodelovanje še za dve dodatni leti.

Usnik: Keku zrasla cena po SP 2010

Nekdanji slovenski selektor Matjaž Kek se nahaja v Savdski Arabiji, kjer se z vodstvom kluba Al Ittihad pogaja o sodelovanju. Njegov status na Arabskem polotoku nam je pomagal opisati Toni Usnik.

Matjaž Kek: Nekateri igralci so veseli, da so se me znebili

Mesec dni za tem, ko je prekinil pogodbo z Nogometno zvezo Slovenije, smo se pogovarjali z nekdanjim selektorjem članske reprezentance Matjažem Kekom.